Par Dr Michel AOUAD

Caractéristiques générales de l'économie libanaise | Situation actuelle de l’économie au Liban

1- Caractéristiques générales de l'économie libanaise:

C'est une économie de services: En effet, environ 70% du revenu national était assuré par les secteurs de services, et dont les rentrées rendaient excédentaire la balance de paiements et comblaient l'énorme déficit chronique de la balance Commerciale.

Une autorité politique et économique qui choisit consciemment ce genre d'économie, le planifie, l'oriente et le soutient.
Une collectivité dont la majorité, surtout les élites sociales, est convaincue de la nécessité d'une vraie justice distributive dont les bienfaits retombent sur tous les membres de cette collectivité et pas seulement sur une minorité de profiteurs.
L'assurance d'une certaine stabilité dans les relations économiques avec le monde et les marchés extérieurs; c'est une condition sine qua non pour la survie de ce secteur très vulnérable et tributaire de n'importe quelle crise ou fluctuation interne ou externe.

C'est une économie de consommation qui se base surtout, sur l'importation, d'où un grand besoin en devises étrangères, ce qui se répercute sur la valeur, de la monnaie nationale et la rend très sensible aux fluctuations et aux crises, autant internes qu'externes. D'où un déficit chronique de la balance Commerciale; et, aussi, une très forte dépendance vis-à-vis de l'extérieur à la fois pour importer les biens de consommation ou les matières premières, et pour exporter les produits agricoles ou industriels.
Une faiblesse chronique du secteur public et des finances publiques qui s'exprime par la faiblesse et le déséquilibre du budget, par un mauvais système fiscal d'impôts, par une insuffisance des infrastructures et des équipements collectifs, par une pénurie dans les services sociaux, etc.

Un libéralisme économique sauvage: II est entendu qu'au Liban le système économique est libéral, mais il s'agit d'un libéralisme intégral qui se refuse à toute réglementation de fait, et qui ne veut se soumettre qu'à ses lois propres, tellement que le père J.LEBRET, directeur de l'IRFED qui a fait une étude sur le Liban, déclarait en 1960: "votre économie est déséquilibrée, mais puisque, contre toutes les règles, cela tient, surtout ne touchez à rien".

Aussi l'expert J.TINBERGER qui a étudié, à la fin des années soixante, le phénomène libanais se déclarait incapable de le comprendre, et d'en définir les règles de fonctionnement au moyen d'une étude technique, et il concluait: "Puisque cela fonctionne ainsi, il n'y a qu'à continuer".
Y-a-t-il actuellement, encore, un système économique où il soit permis de spéculer impunément, et même légalement, contre la monnaie nationale? où il n'y a pas de contrôle sur les sources des revenus, ni sur les prix, ni sur les profits, etc? où il n'y a pas de loi anti-monopole ou anti-cartel qui empêchent 1'établissement d'une concurrence réelle et le jeu de la loi de l'offre et de la demande? ...
 

2- Situation actuelle de l’économie au Liban.

1- Le budget national:
1. Depuis toujours le budget de l'Etat accuse un déséquilibre structures. Ce budget a été toujours conçu comme un budget administratif plutôt que productif: en effet, plus de 70% des dépenses sont des dépenses d'administration (salaires, loyers, fournitures et meubles, etc.).
Aussi c'est un budget nominatif beaucoup plus que réel, et inflationniste beaucoup plus qu'équilibré. En fait, les recettes effectives, même avant les années de la guerre, ont rarement dépassé les 25% du budget total. Le déficit budgétaire, équilibré avant la guerre par les rentrées d'autres secteurs: tourisme, transit, secteur bancaire, etc., est comblé actuellement par les emprunts auprès de la Banque Centrale et par l'émission des Bons de Trésor, ce qui entraîna nécessairement la dévaluation de la monnaie nationale. En 1992 le déficit, officiellement estimé dans le budget, était d'environ 45% du total du budget; alors que le déficit réel a dépassé 57,5% en 1994 et 52% en 1996.
2. Les recettes budgétaires ne sont, dans les meilleurs cas, qu'a moitié collectées. Cela revient au mauvais système d'impôts qui a besoin d'être totalement modernisé, et dont nous indiquons seulement trois failles fondamentales:
 

La prédominance des impôts indirects sur les impôts directs, qui ne touchent effectivement que les fonctionnaires et les employés.
L'inéquitabilité de la proportionnalité de l'impôt, du fait que les tranches les plus élevées sont insuffisamment imposées.

Les infrastructures et les Equipements collectifs, qui sont du ressort de l'Etat, sont dans un état désastreux: réseau routier, électricité, télécommunications, transport en commun, etc.
Les sécurités sociales et autres services sociaux sont insuffisants, sinon totalement absents: sécurité de chômage, sécurité de vieillesse, gratuité de renseignement au moins primaire, aides au logement, etc.
L'impossibilité de fixer, ou au moins d'orienter une politique de développement: un exemple frappant en est l'inadéquation entre les bas salaires et une cherté galopante (le salaire minimum qui était d'à peine 75 dollars US en 1993, atteint actuellement 193$ environ), ce qui conduit à deux situations très graves:

Un déséquilibre de plus en plus grand dans la distribution des revenus, ce qui va amener à une plus grande injustice sociale, et à une désorganisation de la structure de la société, la classe moyenne risquant de disparaître.
Une émigration des spécialistes et des cerveaux et même, durant les dernières années de la guerre, de la main-d'oeuvre qualifiée et non qualifiée aussi.

 

3- Le secteur tertiaire:
Ce secteur comprend toutes les activités des "services" comme le commerce, les activités bancaires, le bâtiment et le foncier, les services sociaux, le transport et le transit, le tourisme, etc. Beaucoup de ces domaines et activités, qui étaient très florissants avant la guerre de 1975, furent très durement touchés sinon complètement arrêtés, comme le tourisme.
Il est indispensable de faire quelques remarques générales concernant les domaines les plus importants de ce secteur:

1- Le secteur commercial occupait, depuis les années cinquante la place la plus importante au sein de l'économie libanaise. sa contribution à la formation du revenu national dépassait 30%, c'est-à-dire presque autant que la contribution des secteurs industriel et agricole réunis.
Le rapport importation/revenu national dépasse les 50%; et la couverture des importations par les exportations dépasse rarement les 30%.
Ce secteur commercial est resté assez actif, même durant les années de la guerre, et il se remet de ses problèmes actuellement vu les besoins des Libanais en produits de consommation, dont plus de 75% sont des produits importés.
2- Le secteur du bâtiment très durement touché durant toutes les années de la guerre, connaît un rapide mouvement de développement, surtout depuis 1991. Les permis de construire couvraient plus de 6 millions de m2 en 1991, d'après les chiffres de l'ordre des ingénieurs; ils ont atteint les 12 millions de m2 en 1993, pour des investissements évalués à environ 1631 millions de U.S.$; pour atteindre un maximum de 34,9 millions de m2 en 1995, puis se rééquilibrer à 13,6 millions de m2 en 1996.
3- Le secteur du transport et du transit, qui contribuait à environ 8% dans la formation du revenu national, fut pratiquement arrêté durant les années de la guerre ou réduit à 10% de ses activités dans les meilleures hypothèses.
En effet le Port de Beyrouth, qui se trouvait sur la ligne des combats, fut totalement fermé et supplanté par des ports de fortune tout au long du littoral pour assurer les importations. l'aéroport ne fonctionnait que durant de très courtes périodes, la MEA, compagnie aérienne nationale, était la seule qui l'utilisait pour quelques vols très irréguliers. Le transit routier, qui transportait toutes les exportations libanaises vers les pays arabes, surtout ceux du Golf, et toutes les importations de ces pays à travers le port de Beyrouth, fut réduit très considérablement.
Depuis 1992, ce secteur de transport connaît un regain d'activités et retrouve progressivement sa vitalité et son dynamisme. La plupart des compagnies aériennes utilisent de nouveaux l'aéroport de Beyrouth, qui a reçu plus de 1,2 millions de passagers en 1992, et plus de 1,7 millions en 1996; alors que le port de Beyrouth reçoit annuellement, depuis 1992, environ 3000 bateaux qui vident plus de 500.000 tonnes de marchandises.
Le gouvernement a déjà étudié et décidé plusieurs projets pour le réaménagement, 1'équipement et 1'expansion de ce secteur: par exemple, aménagement et équipements nouveaux du port de Beyrouth; rééquipement et agrandissement de l'aéroport; remplacement et modernisation du transport ferroviaire; nouveau réseau routier et d'autoroutes, etc. D'ailleurs, plusieurs gouvernements et sociétés étrangers ont signé déjà des contrats et commencé l’exécution de quelques projets.
4- Le secteur touristique: Le Liban était considéré un pays de tourisme par excellence, et surtout d'estivage spécialement par les ressortissants des pays du Golf. Durant les années précédant juste la guerre, le nombre des touristes (Syriens non compris) dépassait un million de personnes. Les rentrées de ce secteur étaient l'une des sources importantes qui comblaient le déficit de la balance Commerciale.

4- Le secteur industriel:
Ce secteur, épuisé par la guerre et qui a supporté de très grosses pertes, n'a pas encore retrouvé sa santé surtout à cause du manque de crédits et des sources de financement, de la concurrence qu'il subit des produits étrangers importés, et du marasme économique qui prévaut dans le marché interne.
L'industrie au Liban connaît des problèmes structurels, dont les plus importants à noter sont:
 

1- L'inégale répartition géographique des activités et des entreprises industrielles: nous constatons une concentration dans Beyrouth et sa banlieue représentant, en 1970, 60% de l'ensemble des entreprises industrielles occupant plus de 63% de la main d'oeuvre industrielle.
2- L'industrie libanaise s'est essentiellement constituée selon un processus de "substitution aux importations": l'industrie s'est développée, non d'après une planification plus ou moins rationnelle, mais surtout pour supplanter les importations et subvenir à des besoins spécifiques de consommation. Ainsi, la création d'une industrie donnée répondait, souvent, à un besoin du marché local qui est très limités, d'où l'importance des industries, de taille moyenne et même petite, orientées vers les objets de consommation finale: produits alimentaires, textiles et habillement, bois et meubles, et matériaux de construction représentent plus de 75% de l'activité industrielle, et occupent plus de 70% de la main-d'oeuvre industrielle.
3- C'est une industrie tributaire essentiellement des marchés extérieurs, tant pour ses matières premières que pour 1'écoulement de sa production.
4- Certaines branches de cette industrie ne sont pas concurrentielles, même sur le marché local: le textile, par exemple, ne peut continuer à fonctionner que par des exonérations fiscales et la protection de l'Etat.

5- Le secteur agricole:
Le secteur productif compte, jusqu'à présent, sur ses propres ressources et ses moyens qui sont habituellement très limité que ce soit au niveau des moyens financiers, des moyens techniques, ou des moyens de production. En outre, le dumping des produits agricoles importés menacent sérieusement les possibilités de développement économique de ce secteur. Or le retard de ce secteur agricole conduit a des résultats économiques et sociaux indésirables, en renforçant le phénomène de l'exode rural, et en augmentant la dépendance vis- à -vis de l'extérieur pour satisfaire les besoins alimentaires.
Le secteur agricole au Liban se caractérise par quelques traits, dont les plus importants sont:
 

1- Le Liban est un pays de petite superficie dépassant a peine 10400 KM2. Les terres cultivées -forêts comprises- représentent environ 38% de la superficie totale, et si nous y ajoutons les 324000 hectares aptes à être valorisés et bonifiés, nous aurons au maximum 50% de terres cultivables au Liban.
2- La population, peu nombreuse dans l'absolu dépassant à peine les 3 millions, pose d'une part le problème d'une très grande densité (plus de 300 habitants au Km'), et, d'autre part, elle présente un rapport très défavorable avec la superficie des terres cultivées; la proportion serait de dix personnes environ par hectare cultivé, proportion extrêmement faible et qui deviendra de plus en plus faible vu l'accroissement ultérieur de la population. Le taux de croissance démographique est très élevé au Liban dépassant 2,6%.
3- A la fin des années cinquante, la population active travaillant dans le secteur agricole était estimé à 50% du total de la population active libanaise; au milieu des années soixante la population est tombée à 34%; au début des années soixante-dix, une enquête officielle sur la population active ne donnait qu'une proportion de 18,9%; et le "Rapport mondial sur le développement humain 1993" publié par le PNUD parle de 14%.
4- Ce dépeuplement conduit a un délaissement de la terre: en 1969 déjà, 45% des terres cultivées étaient laissées en jachère; ce phénomène fut très sensiblement aggravé durant la guerre, à cause de l'expulsion massive des ruraux de leurs terres et de leurs villages. Aussi l'agresseur détruisait-il, souvent intentionnellement, toutes les installations, les équipements technologiques et les entreprises modernes: fermes, vergers, canalisations d'eau, etc.