Le Grand Larousse illustré signale que ce mot vient de l'hébreu yEbël qui veut dire "son du cor", car c'est l'Ancien Testament (Lev. ch 25 et 27) qui signale cet évènement avait lieu tous les 50 ans: cette année "était sans semailles ni récoltes et constituait un terme important dans la législation des aliénations de biens: "toutes les terres revenaient à leur propriétaire".

L'Encyclopédie "Théo" ajoute que dans cette année consacrée à Dieu, cette reprise d'héritage concernait aussi les personnes: les esclaves étaient rendus à la liberté, les peines étaient remises, de même que les dettes et les fautes. Le Jubilé était destiné à "reconnaître que Dieu a tout pouvoir et toute paternité sur l'ordre cosmique qu'il est le Père de tous."

L'Eglise catholique a repris cette idée en lui donnant le terme "d'année sainte". Il en est fait mention pour la première fois par Boniface VIII en 1300. Il était alors question de la célébrer tous les cent ans. En 1343, Clément VI ramena ce délai à 50 ans, Urbain VI en 1389 à 33 ans (la durée de la vie du Christ) et Paul II en fixa définitivement le rythme à 25 ans.

LE C.O.E. ET LE JUBILE
Après avoir lancé l'idée d'un Jubilé de l'an 2000 qui soit oecuménique, le Secrétaire Général du Conseil Oecuménique, le Pasteur Konrad Raiser a manifesté dans une interview à La Croix une certaine déception devant un manque d'enthousiasme face à sa proposition. Le COE a cependant décidé d'encourager les Eglises-membres à y participer.
Pour Konrad Raiser, la célébration envisagée par Rome "serait vraiment oecuménique si elle avait été lancée dès le départ par les Eglises ensemble".
Ayant pris l'initiative d'inviter à Genève "toutes les familles confessionnelles et grandes Eglises qui avaient des projets pour l'an 2000", le Pasteur Raiser a noté.

ELEMENTS BIBLIOGRAPHIQUES
"Tertio Millenio Adveniente",
La lettre apostolique de Jean-Paul II a été publiée par plusieures Maisons d'Editions dont Le Centurion et évidemment la Documentation Catholique no. 2105 (4/12/1994) pp 1017 à 1032.

"Tertio .... Commentaire théologique et pastoral"
Rédigé par le Conseil de présidence du Grand Jubilé Mame janvier 1996 276 pp.

"Jésus Christ unique Sauveur du monde. Hier, aujourd'hui et à jamais".
Réflexion sur le thème de l'année 97 Mame octobre 1996 144 pp : 10 chap. sur le Christ et sa présentation en catéchèse et en pastorale.

"Jésus-Christ. Vers le Jubilé de l'an 2000"
Numéro spécial de "Fêtes et Saisons" no 507 août-septembre 1996.

"Les Avents de l'An 2000 en vue du Jubilé"
Documents-Episcopat no 14 octobre1996, 32 pp plus dossier liturgique (12pp) et dossier d'animation (16 pp)

"La Grâce du Jubilé"
Dans "Calendrier, Jubilé, Histoire", no 64 (sept. 1996) des "Dossiers de la Bible"

"Tertio millenio adveniente"
Lettre Apostolique (1)
Publiée en novembre 1994, la Lettre apostolique de Jean-Paul II traite expressément de la Préparation du Jubilé de l'An 2000.
Divisée en 5 chapitres, encadrée par une citation de la Lettre aux Hébreux (13,8) "Jésus Christ est le même hier, aujourd'hui et à jamais", la Lettre de Jean-Paul II aux évêques et au peuple chrétien part du récit de la naissance.
Du récit de st. Luc donnant "une description concise des circonstances de la naissance de Jésus", le Pape passe au Prologue de l'Evangile selon saint Jean pour lequel "dans la conception et la naissance de Jésus se réalise l'Incarnation du Verbe éternel, consubstantiel au Père".. Reprenant le terme de "la plénitude des temps", il y voit une valeur cosmique.
La naissance dans l'humilité (donc absente des préoccupations profanes de son temps) et surtout au sein du peuple élu en accomplissement des promesses faites à Abraham, est pour le Pape "le point essentiel qui différencie le christianisme des autres religions dans lesquelles s'est exprimée la recherche de Dieu par l'homme".
Dans le christianisme, écrit le Pape, "ce n'est plus l'homme qui cherche Dieu, mais c'est Dieu qui vient en personne parler de lui-même à l'homme lui montrer la voie qui lui permettra de l'atteindre (...). Le Verbe incarné est donc l'accomplissement de l'aspiration présente dans toutes les religions de l'humanité. (...). C'est un mystère de grâce.

CALENDRIER DES EVENEMENTS
Plan de thèmes pour les trois ans de préparation au Jubilé, selon la Lettre Apostolique Tertio Millennio Adveniente
 

LE LOGO DU JUBILE

C’est donc le samedi 30 novembre que le Saint-Père a présidé les Vêpres solennelles qui marquent au premier dimanche de l’année 1997, l’ouverture de la phase préparatoire du Jubilé de l’An 2000. Cette célébration a eu une liturgie spéciale, a précisé le cardinal Roger Etchegaray au cours d’une des récentes conférences de presse tenue près de la salle de presse du Saint Siège. Et surtout elle a été célébrée en liaison avec toutes les Eglises locales.

A cette occasion, il a présenté le logo qui sera utilisé durant tout le jubilé. Il a été dessiné par une étudiante italienne, Emanuela Rocchi, âgée de 22 ans. Il se compose d’un cercle bleu symbolisant l’univers, avec en superposition, une croix chargée de cinq colombes colorées figurant les continents. Dans les cantons délimités par les bras de la croix, apparaissent les paroles "Christus Heri, Hodie, Semper." Le Christ Hier, aujourd’hui et toujours.

Cette croix signifie le mystère de l’Incarnation lorsque le Christ devint semblable à l’homme. La forme circulaire de l’enchevêtrement des figures des colombes souligne l’esprit de solidarité qui doit animer le Grand Jubilé de l’An 2000.