ANTOINE LE
GRAND, PERE DES MOINES
Antoine est né approximativement
251 à Coma, aujourd'hui connue comme "Kuma Al Arouss". Son père
et sa mère sont morts quand il avait dix-huit ans, et il a été
laissé avec une soeur qu'il aimait beaucoup.
Un jour il est entré
dans une église et a entendu une voix disant: "Si vous souhaitez
être parfait, allez vendez tout ce que vous avez, donnez-le aux pauvres
et suivez moi". Il a senti que ces mots lui sont destinés ainsi
il est allé et a vendu tout ce qu'il avait. Il a donné à
sa soeur sa part et le reste il l’a donné aux pauvres. A l’âge
de vingt ans il est allé à un ermite et est devenu son disciple.
Il passait ses jours et partie de la nuit dans la prière et les
travaux manuels et mangeait seulement un repas par jour.
Antoine a souffert beaucoup
par les tentations, lui disant de revenir à sa soeur et le monde,
et aussi de désirs impurs. Avec prière et pénitence,
il les a vaincus tous. Pour cette raison, il est devenu le saint patron
de ceux qui sont tentés. Après avoir suivi le conseil d'autre
religieux, il a décidé d'aller dans le désert par
lui-même. La seule nourriture qu'il a pris avec lui était
une provision de pain pour six mois. Chaque six mois un frère le
visitait et lui apportait une provision de pain, de dates et d'eau. Les
gens apprirent sa présence et ont commencé à le visiter
et demander sa bénédiction et recevoir de lui les conseils.
Il a laissé cette place et est allé au bord du Nil près
de Fayoun et là-bas il a construit des monastères, tandis
que lui est resté dans l'ermitage. Il est devenu plus tard le supérieur
des moines. Il visitait les divers monastères et invitait les moines
à faire pénitence et à observer les directives qu’il
leur donnait.
En 311 une grande persécution
a commencé contre les Chrétiens. Antoine a dit à ses
moines de prier et est allé à Alexandrie. Il voulait offrir
sa vie pour le Seigneur, mais il s'est bientôt rendu compte que le
martyr journalier de la vie est précieux aux yeux de Dieu, ainsi
il est revenu à son ermitage.
Beaucoup de gens venaient
lui demander des grâces et des miracles. Antoine a commencé
à craindre qu'il tomberait dans l’orgueil, ainsi il est parti sans
dire à quinconque et est allé dans le désert à
Thèbes pour accomplir ceci il voyagea avec une caravane Arabe. Quand
il a atteint le point où il souhaitait rester, il les a remercié
et a demandé si en retournant ils peuvent lui apporter quelque nourriture
et semences pour planter. Ils promirent qu’ils feraient ceci et Antoine
vivait des choses qu'il plantait. Quand les moines ont trouvé Antoine,
ils ont insisté qu’il retourne avec eux. Sa soeur qui ne l'avait
pas vu depuis cinquante ans, est venu le visiter avec beaucoup d'autres
religieuses qui vivaient avec elle.
Bientôt après
son retour au monastère, il a demandé à ses moines
pour lui permettre de revenir à Thèbes en séclusion.
Antoine était bien connu pour ses miracles durant sa vie; Anthansius
et Heronimous parlent d'Antoine qui guérit les malades et redonnant
la vie à l'aveugle.
Quand Antoine a su que la
fin de sa vie venait, il a appelé les deux disciples qui étaient
proche de lui, Macarius et Amathas et leur a demandé qu'ils enterrent
son corps en secret. Il est mort le 17 Janvier 356, à l'âge
de 105.
Le corps de St.. Antoine
est resté dans sa tombe pour 200 années. En 1561, sous l'empereur
Justinian, ses os furent transférés avec solennité
à l’église de St.. Jean le Baptiste à Alexandrie et
plus tard pris à Constantinople. Le prince Jocelyn a pris les restes
d’Antoine en France et les a enterrés dans l'Abbaye Bénédictine
de La Motte St.. Didices. Ses restes ont été transférés
à la ville de Aries où ils se reposent aujourd'hui.
Antoine est très
populaire parmi les églises Orientales, surtout au Moyen-Orient.
Le monastère de St.. Antoine existe encore aujourd'hui et appartient
aux moines de l’église Orthodoxe Copte qui a ranimé la vie
anchoritique de St.. Antoine.