Béatitudes,
Excellences,
Révérend Mgr Nicolas Thevenin, chargé d’affaires de la nonciature apostolique
Révérends Pères,
Frères et Sœurs,

C’est avec un vif plaisir que nous vous accueillons dans cette maison dédiée à la Vierge Marie "Notre-Dame de la Délivrance", qui est aussi le Siège Patriarcal de notre Eglise Syrienne d’Antioche.

Comptant sur l’aide de Dieu et l’intercession de la Vierge Marie, Patronne de ce Siège, nous ouvrons ce onzième Congrès du Conseil des Patriarches Catholiques d’Orient, dont le thème est la «présence chrétienne des jeunes au Moyen-Orient: Témoignage et Mission».
"On n’allume pas une lampe pour la mettre sous le boisseau, sur un lampadaire pour éclairer ceux qui entrent" dit le Seigneur et il ajoute dans un autre passage:"Vous êtes la lumière du monde» et aussi «Vous serez pour moi des témoins" (Actes 1, 8).

Animée de cet esprit missionnaire, l’Eglise est partie depuis sa fondation à la conquête du monde, en commençant par Jérusalem pour atteindre Rome en passant par Antioche et parvenir jusqu’aux extrémités du monde ancien, tant en Orient qu’en Occident. Affrontant les plus dures épreuves, voir le martyre, les jeune chrétiens, suivant les traces des Apôtres, ont proclamé dans les synagognes comme parmi les Gentils, à temps et à contre temps, que le Christ est toujours vivant et qu’il siège dans la gloire, à la droite de Dieu le Père, intercédant pour nous.

La responsabilité de cette mission transmise à l’Eglise depuis deux millénaires et pour laquelle bien des chrétiens ont versé leur sang, nous incombe. Elle revient surtout aux jeunes générations chrétiennes qui sont appelées à porter haut la bannière du christ avec le zèle et l’enthousiasme propres à la jeunesse.

Ce sont des jeunes missionnaires, eneffet, qui ont porté l’Evangile à travers les diverses contrées du monde, les jungles de l’Afrique, les forêts de l’Amazonie et jusqu’aux solitudes des Pôles. Ce sont les jeunes surtout qui ont osé abandonner sans retour leur patrie et leur famille pour s’élancer dans cette incroyable aventure et diffuser le message évangélique, devenant des témoins convaincus et brûlant d’un grand amour pour le Christ.

Mes frères,
Malgré les changements apportés par les nouvelles technologies et en dépit de l’évolution des mentalités et des cultures de notre société, notre mission en tant que chrétiens dans le monde actuel reste essentiellement la même, à savoir témoigner du Christ et transmettre son message de Salut.

Les éléments essentiels de ce témoignage sont les suivants:
Le Christ est mort pour les hommes et les appelle sans distinction de races ni de religions à la conversion et à la vie éternelle. Au cours de sa vie terrestre, il a accueilli aussi bien les Juifs que les Samaritains, les Cananéens aussi bien que les Romains.
Au terme de sa vie terrestre, il recommande ses Apôtres de poursuivre sa mission et de porter son message jusqu’aux extrémités de la terre, en annonçant la Bonne Nouvelle notamment aux pauvres, aux exclus et aux laissés pour compte. Face aux épreuves inévitables, ces missionnaires se trouvent encourgés par la promesse du Christ: "N’ayez pas peur, je serais avec vous tous les jours jusqu’à la fin des temps".

Forte de cette promesse, l’Eglise n’a cessé d’accomplir cette tâche missionnaire jusqu’à nos jours à travers ses activités apostoliques et pastorales.

Cette mission ne se fonde ni sur la puissance humaine ni sur le pouvoir de l’argent. En effet, Jésus recommande à ses diciples, lorsqu’ils vont prêcher l’Evangile de ne porter ni or ni argent. Aujourd’hui, les jeunes sont aussi appelés à assumer cette mission gratuitement sans attendre ni rétribution ni récompense car leur récompense c’est le Christ et le servir gratuitement.

Il est demandé aux jeunes d’accepter cette mission avec ferveur et enthousiasme. La jeunesse se caratérise par ces rares qualités: la générosité, le don de soi et le courage. Il est demandé aux jeunes de mettre leurs talents au service de la Nouvelle  Evangélisation, en utilisant aussi dans ce but les progrès de la science et de la technologie.

C’est dans leur jeunesse que Dieu a élu Moïse, David et Elie pour devenir ses porte-parole, comme il a appelé Jean Baptiste et les Apôtres, qui brûlaient de l’amour de Dieu, au don total de soi.

Les Prophètes comme les Apôtres de Jésus étaient des gens simples et modestes, mais fortifiés par la grâce de Dieu, ils ont affronté les épreuves avec courage. Ne comptant sur aucune aide humaine ou matérielle, ils sont partis à la rencontre des hommes, des cultures différentes, et, comme un levain dans la pâte, partageant avec les hommes leurs joies et leurs peines, tout en les soutenant dans les persécutions et les épreuves, ils ont changé les mentalités et les sociétés, aidés en cela par l’action de la grâce et la présence du Christ à leur côté.

De nos jours, l’Eglise a besoin de jeunes qui témoignent de leur foi, non seulement par une connaissance intellectuelle, mais aussi par une expérience de vie fondée sur une relation personnelle avec le Christ. Il est inutil de charger les jeunes d’une mission quand ils n’ont pas une conviction profonde et une expérience de vie avec le Christ. Comme les Apôtres, ils ont besoin de fonder leur témoignage sur des faits concrets, disant: "Ce que nous avons vu, ce que nous avons entendu, ce que nous avons vécu avec le Christ, nous vous l’annonçons".

Cette expérience vitale avec le Christ, accompagnée de la grâce de Dieu, est indispensable pour soutenir les jeunes dans leur témoignage du Christ vivant.

Priant le Seigneur de bénir ce Congrès, axé sur les jeunes, et implorant les dons de son Esprit de nous éclairer dans nos travaux, nous formons les vœux les meilleurs afin que l’amour du Christ embrase les cœurs de nos jeunes et les pousse à propager le feu de cet amour partout dans le monde pour la plus grande gloire de Dieu et de l’Eglise.
Puisse la Sainte Vierge Marie "Notre-Dame de la Délivrance", Patronne de cette maison, veiller sur nos jeunes et les maintenir dans la fidélité à son divin Fils. Amen.