Lettre de Sa Sainteté le Pape Jean Paul II à Monsieur le Cardinal Nasrallah-Pierre SFEIR

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1. Alors que se déroule au Liban le premier Congrès des Patriarches et Evêques Catholiques du Moyen-Orient, je suis heureux de rejoindre les participants par la pensée et par la prière. La présence des responsables ecclésiaux de votre région ainsi que de délégués des Evêques du Nord de l'Afrique est un témoignage de fraternité et de collaboration qui manifeste l'unité de l'Église Catholique dans la diversité de ses rites. Je souhaite vivement que cette assemblée encourage à développer dans l'avenir un dialogue confiant entre les Églises catholiques des différents rites au Moyen-Orient et à intensifier les efforts communs pour une annonce de l'Évangile qui corresponde toujours plus aux exigences du monde d'aujourd'hui et qui renouvelle l'espérance de vos peuples. Que votre rencontre favorise un nouvel élan apostolique pour le service pastoral de vos fidèles!

2. Le riche patrimoine des Églises Orientales Catholiques doit se traduire en un dynamisme vigoureux. Vos Églises, en effet, manifestent leur identité spécifique en étant les interprètes vivants du trésor de leurs traditions; elles trouvent dans la communion et l'unité catholique une occasion d'ouverture vitale à l'universalité ecclésiale, évitant ainsi le risque d'une fermeture sur elles-mêmes. Aux membres de ce congrès, qui viennent de l'Orient et de l'Occident, du Machrek et du Maghreb, je veux redire à nouveau mon estime pour ce patrimoine car, comme je l'ai écrit dans la Lettre Apostolique «Orientale Lumen», il est nécessaire que «soit rendue à l'Église et au monde la pleine manifestation de la catholicité de l'Église, exprimée non par une seule tradition, ni encore moins par une communauté opposée à l'autre; et que nous puissions, nous aussi, apprécier pleinement ce patrimoine indivis de l'Église universelle révélé par Dieu, qui se conserve et croît dans la vie des Églises d'Orient, comme dans celles d'Occident» (n.1). Dans leur importante mission de conserver et de promouvoir ce patrimoine, les Églises d'Orient peuvent compter sur la disponibilité et l'assistance du Siège apostolique afin que l'Évangile soit offert au monde avec toujours plus d'abondance.

3. L'aspiration à l'unité est l'un des axes fondamentaux qui guident votre réflexion. Sur le chemin vers la pleine communion entre tous les fidèles du Christ, la collaboration des Patriarches avec le Successeur de Pierre est d'une grande importance œcuménique, surtout dans le contexte du dialogue avec le monde orthodoxe. Elle témoigne de l'importance d'une action «en synergie» entre les diverses traditions, favorisant le lien de la communion à l'intérieur de l'unique Église de Dieu, répandue sur toute la terre. D'autre part, vous savez que, dans l'Encyclique «Ut unum sint», j'ai invité les responsables ecclésiaux et leurs théologiens à rechercher avec moi des formes plus adaptées pour que le ministère pétrinien puisse réaliser un service de charité reconnu de tous (n. 96).
La convivialité entre tous les fils de vos pays, catholiques de différents rites, membres des Églises Chrétiennes qui ne sont pas en pleine communion, croyants des autres traditions religieuses, est un appel pressant qui est fait à vos communautés de mettre en pratique les recommandations du Concile Vatican II. Pour répondre à leur vocation, elles doivent écouter l'appel du Seigneur, sans avoir peur d'y répondre. Qu'elles persévèrent dans la foi en témoignant ardemment du Seigneur de la paix, de la justice et de l'amour!
Dans le dialogue et le travail en commun avec les croyants des religions monothéistes, si nécessaire pour édifier une société fraternelle et réconciliée, que chacun soit convaincu que la personne humaine ne doit jamais être sacrifiée! Chaque être humain est unique aux yeux de Dieu, et doit être reconnu et considéré comme tel. Le respect des droits fondamentaux de l'homme est la condition essentielle pour que naisse un monde plus humain, plus solidaire, où chacun pourra trouver sa place dans la dignité et la liberté.

4. Je voudrais aussi encourager les efforts engagés pour atténuer l'émigration des catholiques de vos pays. Je sais que, conscients de la responsabilité commune que leur confère leur appartenance au Collège épiscopal, les pasteurs y sont particulièrement attentifs. Une collaboration pastorale est, en effet, indispensable pour aider les fidèles à demeurer enracinés dans leur terre, en esprit de témoignage évangélique. La présence des disciples du Christ sur la terre où est mort et ressucité le Seigneur, et dans la région qui a vu se développer les étapes de l'attente de sa venue pour le salut de l'humanité entière, doit demeurer vivante et rayonner de la lumière de l'Évangile. Au seuil du troisième millénaire, c'est un défi important pour une annonce fidèle et généreuse de la Bonne Nouvelle, pour le renouvellement de la vie et de la mission de l'Église universelle comme de chacune de vos Églises.

5. Les communautés catholiques dans vos pays ont un rôle important à jouer. Cela demande une réorganisation permanente des structures internes. L'exhortation apostolique post-synodale «Une espérance nouvelle pour le Liban» peut être une charte et un guide pour la pratique pastorale, non seulement pour le pays des cèdres, mais aussi pour toute la région, elle vous offre des éléments essentiels pour votre ministère et pour la mission de tous les fidèles laïcs. Dans votre service pastoral, les jeunes doivent avoir une place prépondérante. Il revient aux pasteurs et à tous les adultes d'être attentifs à leur formation humaine, morale et spirituelle, notamment par le témoignage évangélique de la charité, de la solidarité et de la probité dans la vie sociale, témoignage auquel ils sont particulièrement sensibles. Par l'exemple, leur est transmise l'invitation à suivre le Christ dans le sacerdoce, la vie consacrée ou le mariage, qui permettent de réaliser l'idéal qui les habite. À ce propos, la pastorale des vocations doit trouver un élan nouveau, pour que demain les Églises Orientales Catholiques puissent répandre les trésors spirituels dont elles sont porteuses. D'autre part, la pastorale familiale est essentielle dans les communautés chrétiennes. En effet, c'est par la famille que se diffuse une culture morale et spirituelle chrétienne, et que les enfants apprennent à vivre dans la convivialité et le respect mutuel.

6. A l'approche du grand Jubilé, je souhaite aussi rappeler la place particulière qu'occupe Jérusalem dans le cœur des croyants. Que la Ville Sainte, centre du monde chrétien, mais aussi patrimoine commun des croyants monothéistes, soit pour tous les hommes de bonne volonté un carrefour de paix, un signe éclatant de la paix qui vient de Dieu! Que cette vocation unique de la Ville sainte resplendisse sur toute la région, et qu'elle trouve dans les fidèles catholiques des témoins généreux, des prophètes ardents et surtout d'authentiques bâtisseurs de paix.
Confiant les Patriarches, les Évêques et tous les participants de ce Congrès à l'intercession maternelle de la Vierge Marie, la Sainte Mère de Dieu, je vous envoie de grand cœur la Bénédiction apostolique que j'étends à chacun d'eux, ainsi qu'aux prêtres, aux religieux, aux religieuses et à tous les fidèles de vos Églises.

Du Vatican le 14 mai 1999