Je suis heureux d’être parmi vous aujourd’hui pour participer à l’ouverture des travaux de votre vénérable Assemblée. En fait, c’est la première fois, depuis que le Saint Père m’a honoré en me nommant Nonce Apostolique au Liban, qu’il m’est donné de partager avec vous ce temps fort de collégialité épiscopale. J’en rends grâce à Dieu et je l’implore afin qu’il vous assiste individuellement et collégialement de son esprit de discernement et de décision tout au long de cette session.

Cette année, vous avez voulu consacrer les travaux de votre Assemblée au thème de la réception et de l’application de l’Exhortation Apostolique post-synodale « Une espérance nouvelle pour le Liban » que le Pape Jean Paul II vous avait confiée les 10 et 11 mai 1997, au cours de Son inoubliable Visite Pastorale.

Cette Exhortation, qui est le fruit de plusieurs années de réflexion et de prières collectives, exprime au fond vos aspirations et celles de vos fidèles pour une Église renouvelée en profondeur afin qu’elle témoigne plus fidèlement des valeurs humaines et évangéliques dans son contexte libanais et moyen oriental. En fait, il n’y a pas un domaine qui intéresse la vie des Catholiques libanais, comme fidèles et citoyens, qui ne soit pas évoqué dans ce document pontifical. Cependant, pour que cette exhortation produise ses fruits espérés, elle doit tout d’abord être reçue, de l’intérieur, par l’ensemble de l’Église. Quand ce document sera véritablement reçu, on pourra dès lors chercher les moyens efficaces pour appliquer les suggestions et les propositions de réforme qu’il contient. Il vous revient en premier, chers pasteurs de l’Église catholique qui est au Liban, la lourde tâche d’interpréter correctement et collégialement le contenu de cette exhortation. C’est de cette manière que vous pourrez assurer la réception et l’application de ce document dans vos communautés locales.

Dans la conclusion de son Exhortation, le Saint-Père, au nº 124, sollicite justement votre vénérable Assemblée pour constituer une commission spéciale pour la réception et l’application de ce document. Cette commission vous l’avez déjà constituée. Elle a réparti l’immense travail qui était le sien sur sept comités présidés chacun par un évêque. Dès aujourd’hui, et tout le long de la session vous allez écouter et discuter les rapports qui vous seront lus par les présidents des comités respectifs. Un bilan général apparaîtra sûrement au terme de vos débats où les réalisations et les obstacles à surmonter seront dégagés de façon claire et objective. C’est ainsi que vous pourrez par ailleurs améliorer les structures que vous avez mises en place pour mieux réaliser dans l’avenir les réformes que vous avez déjà entreprises à différents niveaux.

En souhaitant à votre vénérable Assemblée beaucoup de lucidité et de courage, permettez-moi de vous livrer trois brèves réflexions que la lecture de l’Exhortation Apostolique m’a inspirées.

1. L’Église, mystère de communion

Fidèle à l’enseignement du concile Vatican Il sur l’Église, le Saint-Père nous rappelle souvent dans son Exhortation que l’Église, peuple de Dieu, est par nature mystère de communion à l’image de la communion trinitaire, et, que sa principale vocation est de témoigner de cette communion durant son pèlerinage terrestre. L’Église perd sa raison d’être s’il lui arrive de renoncer à être un lieu de communion. L’Église catholique au Liban, qui est par vocation pluraliste et une à la fois, orientale et en communion avec l’Église romaine, est appelée à promouvoir l’esprit de communion parmi tous ses fidèles. Le double héritage, oriental et occidental dont elle est la dépositaire, ne devrait pas être perçu comme un tiraillement négatif entre deux mondes opposés mais plutôt comme une source de richesse à tous les niveaux. Votre vénérable Assemblée, qui exprime l’unité dans la diversité est l’organe authentique chargé de maintenir et de renouveler les liens de communion pour l’édification du Corps du Christ sur cette terre bénie, le Liban, dans la fidélité à votre double héritage. Je prie le Seigneur afin qu’il facilite votre tâche et que votre Assemblée demeure un signe de communion pour vos communautés locales.

2 - Retour aux sources et unité du siège d’Antioche

Unis déjà dans la famille catholique, vous tendez à restaurer l’unité de votre famille antiochienne divisée en plusieurs rameaux. La connaissance de la tradition orientale en général, et antiochienne en particulier, est la voie à suivre. L’héritage antiochien commun, la communauté de destin des Chrétiens du Liban et du Proche-Orient et la nécessité d’un témoignage véritablement évangélique en terre d’Islam, sont autant d’impératifs qui nous portent à nous engager sans tarder dans la prière, la réflexion et l’action œcuménique. En ce qui concerne l’Église catholique, elle s’est engagée dans le mouvement œcuménique, de manière irréversible. Je prie le Seigneur afin que votre Assemblée témoigne, par des gestes concrets et forts, que l’unité de l’Église est une dimension organique de notre foi chrétienne et que l’Église ne serait pas perçue, sans cette dimension, comme un sacrement de salut pour le monde.

3 - Les Laïcs et l’édification de la société

Ma pensée va enfin vers les fidèles laïcs. Membres à part entière du Peuple de Dieu, le Saint-Père veut qu’ils soient étroitement associés, selon les charismes qui sont les leurs, au projet de l’application de l’Exhortation Apostolique. Puissent-ils trouver la lumière dans votre Assemblée, qui éclaire à la fois leur engagement dans l’Église et dans la société civile. Sans s’identifier avec celle-ci, l’Église ne doit pas rester étrangère aux aspirations de ses fidèles pour une société plus juste et pour un État de droit. Sa vocation est d’être le ferment dans la pâte.

En appelant les fidèles à être les témoins de l’Espérance, le Pape leur rappelle qu’espérer c’est s’engager dans l’action. C’est ainsi qu’il les invite à engager avec tous leurs concitoyens un dialogue dans la vérité et la charité en vue de l’édification commune de la Société libanaise, dans le respect de la souveraineté nationale et dans l’ouverture au monde arabe.

Les fidèles laïcs attendent beaucoup de votre Assemblée. Ils attendent de leurs pasteurs des orientations courageuses, prophétiques, pour une véritable réconciliation à l’échelon national, pour l’établissement d’un État de droit où les Libanais seront tous concitoyens à part entière. En s’engageant dans ce projet social et humaniste de grande envergure, le Liban sera, comme le veut le Saint-Père, plus qu’un pays, un message.

Que la paix du Seigneur repose sur votre Assemblée, qu’elle nous transforme tous en artisans de paix, d’unité et de justice.

Merci de votre attention